"Το Μεγάλο Θανατικό" των ειδών της Γης κράτησε... μόλις 20.000 χρόνια και ήταν το σφοδρότερο όλων

Κι ενώ η εξαφάνιση των δεινοσαύρων είναι η πιο διάσημη στην ιστορία του πλανήτη μας, oι επιστήμονες αποκαλύπτουν ότι δεν ήταν και η σφοδρότερη...  H πιο ισχυρή μαζική εξαφάνιση ειδών πάνω στη Γη ήταν τελικά η μικρότερης διάρκειας και ήταν εκείνη που έλαβε χώρα στα τέλη της Περμίου, 252,2 εκατ. χρόνια πριν, κοστίζοντας τη ζωή στο 90% των ειδών που κατοικούσαν τότε στον πλανήτη.
Τα νέα ευρήματα των ερευνητών, βασισμένα σε χρονολόγηση δειγμάτων από το καλύτερα διατηρημένο ορυχείο ασβεστολίθου στην Κίνα, αναμένεται να ρίξουν φως και στα αίτια της καταστροφής, που έχει ονομαστεί «Πέρμια Εξαφάνιση» αλλά και «Μεγάλο Θανατικό» (Great Dying) και τα οποία παραμένουν άγνωστα. Οι επιστήμονες ερίζουν μεταξύ μιας σειράς γιγαντιαίων ηφαιστειακών εκρήξεων και μιας ταχύτατης μείωσης τους οξυγόνου στους ωκεανούς, ενώ λιγότερο πιθανή θεωρείται η σύγκρουση με αστεροειδή.

Ένα παράθυρο που μπορεί να ρίξει φως στα αίτια της Πέρμιας Εξαφάνισης άνοιξαν Αμερικανοί ερευνητές του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης (ΜΙΤ). Όπως επισημαίνουν σε άρθρο τους στην επιθεώρηση "Science", η Πέρμια Eξαφάνιση δεν διήρκεσε παρά 20.000 χρόνια (διάστημα σχεδόν αμελητέο στη γεωλογική ιστορία). Επιπροσθέτως, συνοδεύτηκε από γιγαντιαία αύξηση συγκέντρωσης διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, το οποίο πιθανόν να πυροδότησε τον θάνατο των ειδών τόσο σε στεριά όσο και σε θάλασσα.

Οι Αμερικανοί ερευνητές, σε συνεργασία με Κινέζους συναδέλφους τους, χρονολόγησαν δείγματα από την περιοχή Meishan της Κίνας και ειδικότερα από λατομεία ασβεστολίθου, τα οποία θεωρούνται το καλύτερο παγκοσμίως σημείο όπου υπάρχουν απολιθώματα από την Πέρμιο αλλά και το όριό της με την Τριαδική. Για τη χρονολόγηση αξιοποιήθηκαν τα ίχνη ουρανίου που εντοπίστηκαν σε 300 δείγματα ζιρκονίου που ελήφθησαν από την περιοχή.
Η διαπίστωση ότι οι βράχοι πάνω και κάτω από το στρώμα που αντιστοιχεί στην Πέρμια Εξαφάνιση δεν διαφέρουν παρά κατά 20.000 χρόνια, δίνει τώρα στους επιστήμονες ένα νέο πλαίσιο στο οποίο θα πρέπει να επανεξετάσουν τις θεωρίες τους. Παραδείγματος χάριν, θα πρέπει να επανεξεταστεί αν οι μεγάλες ηφαιστειακές εκρήξεις στη Σιβηρία, στις οποίες πολλοί ερευνητές αποδίδουν την μοιραία εξαφάνιση, έλαβαν χώρα σε αυτό το χρονικό πλαίσιο.

Μια άλλη παρατήρηση που προκαλεί ανησυχία στους επιστήμονες αφορά στις συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα κατά την Πέρμια Εξαφάνιση. Χωρίς να είναι σε θέση να υποδείξουν την προέλευσή τους, οι ερευνητές διαπιστώνουν ότι αντιστοιχούν σε αυτές που εισρέουν σήμερα στην ατμόσφαιρα από τις δικές μας ενέργειες, με μόνη διαφορά ότι αυτές διήρκεσαν 10.000 χρόνια.


defencenet