Το Άστρο του Θανάτου μπορεί να φιλοξενήσει ζωή!

Ένα από τα μικρότερα φεγγάρια του Κρόνου, ο Μιμάς, είναι πιθανό σύμφωνα με τους επιστήμονες να διαθέτει έναν τεράστιο υπόγειο ωκεανό ο οποίος μπορεί να φιλοξενήσει ζωή!


Η ανακάλυψη αυτή θα μπορούσε να χαρακτηριστεί και ως ένα... σαρδόνιο χιούμορ του σύμπαντος απέναντι στους επιστήμονες αφού έχουν βαφτίσει το συγκεκριμένο φεγγάρι "Άστρο του Θανάτου", από την ομοιότητα του με τον ομώνυμο διαστημικό σταθμό στον "Πόλεμο των Άστρων".

Αν επιβεβαιωθεί η ανακάλυψη, ο Μίμας θα είναι ακόμη ένα ουράνιο σώμα του ηλιακού μας συστήματος (μαζί με τους δορυφόρους Ευρώπη και Εγκέλαδο) που μπορούν να υποστηρίξουν κάποια μορφή ζωής (φυσικά όχι απαραίτητα εξελιγμένα ή νοήμονα όντα).

O διαμέτρου 400 χιλιομέτρων Μιμάς έχει μια παγωμένη επιφάνεια, γεμάτη κρατήρες. Είναι περίεργος επειδή εμφανίζει μια ιδιόμορφη ταλάντευση γύρω από τον πολικό άξονά του, καθώς κινείται σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο, όπως διαπίστωσαν οι επιστήμονες με τη βοήθεια της διαστημοσυσκευής Κασίνι της NASA.

Το Κασίνι από το 2005 μελετά το σύστημα του Κρόνου με τα 62 φεγγάρια του (τα 53 έχουν όνομα). Αυτή η ταλάντευση μπορεί να οφείλεται είτε σε μια υπόγεια θάλασσα 25 έως 30 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνειά του, είτε στο ότι ο πυρήνας του Μιμά δεν έχει το συνηθισμένο σφαιρικό αλλά επίμηκες σχήμα, σαν μπάλα του ράγκμπι.

"Ως τώρα θεωρούσαμε τον Μιμά ένα βαρετό φεγγάρι. Αν, όμως, πράγματι έχει έναν ωκεανό, αυτό σίγουρα θα τον καθιστούσε άλλο ένα ενδιαφέρον σώμα στο ηλιακό μας σύστημα, που θα πρέπει να προστεθεί στον κατάλογο εκείνων που δυνητικά είναι φιλικά προς τη ζωή", δήλωσε ο αστρονόμος Ραντουάν Τατζεντίν του Πανεπιστημίου Κορνέλ, επικεφαλής της διεθνούς επιστημονικής ομάδας που έκανε τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό "Science".

Εκ πρώτης όψεως η θεωρία περί υπόγειου ωκεανού φαίνεται κάπως απίθανη, επειδή στην επιφάνεια του Μιμά δεν έχουν εντοπιστεί καθόλου ίχνη υγρού νερού ή κάποιας γεωλογικής δραστηριότητας. Παρ' όλα αυτά, η άκρως εκκεντρική ελλειπτική τροχιά του, που τη μία τον φέρνει πολύ κοντά στον Κρόνο και την άλλη πολύ μακριά, είναι πιθανό ότι δημιουργούν πάνω του μεγάλες αυξομειώσεις βαρυτικής έλξης από τον μητρικό πλανήτη του. Αυτό έχει ως συνέπεια να προκαλούνται εσωτερικές τριβές, εξαιτίας των οποίων μπορεί να υπάρχει αύξηση της θερμότητας στο εσωτερικό του. Αυτή θα ήταν δυνατό να λιώνει σταδιακά τον πάγο και έτσι να έχει δημιουργήσει μια κρυφή θάλασσα στα έγκατά του. Όσο η τροχιά παραμένει εκκεντρική, ο ωκεανός θα διατηρείται.

Ένα ιδιαίτερο γνώρισμα του Μιμά, ο οποίος δημιουργήθηκε πριν από 4 δισεκατομμύρια χρόνια, είναι ο τεράστιος κρατήρας Χέρσελ, ο οποίος καλύπτει περίπου το ένα τρίτο της επιφάνειας του.

Πηγή